Você já se derreteu com aquele olhar de cachorro pidão? Pois saiba que esse truque não foi desenvolvido apenas para ganhar carinho e petiscos dos humanos. Um novo estudo revela que outras espécies de canídeos são tão boas em fazer “olhos de cachorrinho” quanto os cães domésticos.
A Descoberta Surpreendente
Pesquisadores descobriram que os cães selvagens africanos (Lycaon pictus) possuem os mesmos músculos faciais que permitem os cães domésticos fazerem expressões faciais adoráveis. Publicado na revista The Anatomical Record em 10 de abril, este estudo desafia a teoria de que esses músculos se desenvolveram exclusivamente devido à domesticação.
Revisitando a Hipótese de 2019
Um estudo de 2019 sugeriu que os cães desenvolveram músculos ao redor dos olhos mais desenvolvidos que os lobos, permitindo uma gama maior de expressões faciais. A conclusão era que esses músculos evoluíram para facilitar a comunicação com os humanos, ajudando os cães a obterem cuidados e afeto.
Investigação Atual
Heather Smith, anatomista da Midwestern University em Illinois e autora principal do novo estudo, decidiu investigar se esses músculos também estão presentes em outros canídeos altamente sociais. Para isso, sua equipe realizou uma dissecação detalhada em um espécime falecido de cão selvagem africano, doado por um zoológico.
Resultados Reveladores
Os resultados mostraram que os cães selvagens africanos possuem os mesmos músculos de “olhos de cachorrinho” que os cães domésticos, e estes são tão desenvolvidos quanto. Isso sugere que esses músculos não evoluíram especificamente para a comunicação com humanos, mas para ajudar na coordenação e comunicação visual durante a caça em grupo.
Significado Evolutivo
Os cães selvagens africanos são altamente sociais, vivendo em grupos e caçando em savanas abertas. Seus rostos expressivos permitem emitir sinais visuais silenciosos através da grama, ajudando na coordenação durante a caça. Adam Hartstone-Rose, morfologista comparativo da Universidade Estadual da Carolina do Norte, explica que esses sinais visuais são cruciais em ambientes onde a comunicação vocal pode não ser eficiente.
Comparação com Lobos
Diferente dos cães selvagens africanos, os lobos caçam em diversos tipos de paisagens, como florestas densas e montanhas, onde a visibilidade é limitada. Eles podem depender mais de vocalizações e sinais de cheiro para se coordenarem, ao invés de sinais visuais.
Próximos Passos da Pesquisa
Smith e sua equipe planejam examinar a anatomia facial de outras espécies de canídeos selvagens, como raposas, lobos asiáticos e dholes (Cuon alpinus). Isso ajudará a entender melhor como essas espécies se comunicam e caçam, e determinar se esses músculos de “olhos de cachorrinho” existem em outras espécies sociais e visualmente orientadas.
Reflexões sobre a Evolução
Hartstone-Rose destaca que esta pesquisa ilustra como as pressões evolutivas podem enfatizar ou reduzir certas características em espécies semelhantes. “Não é que esses músculos existam ou não existam”, diz ele. “Este é um exemplo elegante de como todas as espécies de mamíferos possuem esses blocos de construção básicos”.
A descoberta de que os “olhos de cachorrinho” não são exclusividade dos cães domésticos, mas também presentes em outros canídeos, nos mostra a complexidade e a beleza da evolução. E da próxima vez que seu cachorro fizer aquele olhar irresistível, lembre-se: ele não está apenas tentando ganhar um petisco, mas também revelando uma característica compartilhada com seus primos selvagens.
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